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太陽は、地球上の全ての活動の源だと言われますが、どのくらいのエネルギーが地球上に届いていると思いますか。
1.4×103J/m2・s
これは、太陽光線に垂直な１m2あたり、１秒間に1.4×103Jの熱量をうけているということです。これを換算して、２Cal/cm2・m（1cm2あたり、１分間に2Cal。太陽定数(solar constant)とも言われます。）が使われる場合もあります。一日８時間の太陽が照射されたとすると、その合計のエネルギーは、
1.4×103×8×60×60＝40320×103＝4×107Ｊ
ここで、家庭で使われる電気器具を考えてみましょう。40W（ワット）の蛍光灯があるとします。これを８時間使用したとすると、電力量は、下記のようになります。
電力量＝電力（Ｗ）×時間（second）＝40×8×60×60＝1152000＝1.15×106Ｊ
太陽の熱量をそのまま使うことができるとすれば、40Ｗの蛍光灯は、（4×107）÷（1.15×106）＝35台使うことができることになります。
人間そのものに対してはどうでしょう。人間１人が受ける面積を30cm×160cm=4800cm2として考えます。８時間太陽のもとで活動したとすると、
2×4800×8×60＝4608000＝4.6×106Cal
の熱量を受けることになります。１Calは、１ｇの水を１℃上昇させるのに必要な熱量ですから、体重60kg=60000gと考えると、
（4.6×106）÷（6×104）＝76.8℃
体温が76.8℃も上昇することになり、死んでしまいます。この体温の上昇を防いでいるのが、気化熱です。気化熱（heat of evaporation）とは、蒸発するときに熱を吸収するものです。25℃の水1gが蒸発するときの気化熱は、582.8Calです。汗をｌリットルかいたとすると、その気化熱は、
583×1000＝5.8×106Cal
となります。これは、太陽から受ける熱とほぼ同じです。だから、体温が上昇しなくて済むことになります。汗をかくことは大事なのです。
この気化熱は、冷蔵庫やクーラーで働いていますが、学校で教えられることは少なくなっているようです。
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